Ce « chewing-gum de la Grèce antique » soulage votre intestin

Chère lectrice, cher lecteur,

2 500 ans avant nous, les Grecs mâchaient déjà du chewing-gum.

Il s’agissait d’un « chewing-gum » naturel très particulier, dont les bienfaits sont aujourd’hui reconnus contre les troubles digestifs.

On entend parfois que le chewing-gum a été inventé en 1872 par un scientifique américain du nom de Thomas Adams, en mélangeant du siclé (un latex naturel) avec de la résine et du sirop.

Mais en réalité, celui-ci existe depuis plusieurs milliers d’années.

Bien sûr, il n’avait rien à voir avec ceux que l’on connaît aujourd’hui. Les chewing-gums modernes sont faits à base de caoutchouc synthétique (élastomère) auquel on ajoute du sucre, des édulcorants et des arômes.

Petite histoire du chewing-gum depuis la Préhistoire

Les plus vieux chewing-gums connus datent d’il y a plus de 5 000 ans : en Finlande, des archéologues ont découvert des empreintes dentaires dans de la sève de conifère^[1].

Les chercheurs pensent que nos ancêtres mâchaient la résine des arbres, riche en polyphénols, pour ses vertus antiseptiques.

Et le plus étonnant, c’est que l’utilisation traditionnelle de la résine se retrouve un peu partout dans le monde :

• La sève de bouleau dans le nord de l’Europe
• La sève de sapotillier au Mexique
• La résine de pistachier lentisque tout autour de la Méditerranée
• La gomme chibou aux Antilles
• Le mastic de faux-poivrier dans les Andes péruviennes

Mais parmi toutes ces résines, il y en a une dont la réputation a dépassé toutes les frontières…

L’île où les hommes font pleurer les arbres

Chios, île grecque de la mer Égée est connue pour ses nombreux vestiges de l’Antiquité.

On raconte que c’est ici qu’Homère serait né.

Mais ce qui fait la renommée mondiale de cette île depuis l’Antiquité, ce sont ses arbres.

Sur Chios pousse une variété unique de pistachier lentisque, appelée chia, qui produit une résine d’une très grande pureté.

Ce n’est pas pour rien qu’on surnomme cette île, l’île du mastic.

Les pistachiers lentisques de la variété chia poussent sur les terrains rocailleux au sud de Chios. Une fois par année, ces arbres versent des gouttelettes de sève qui coulent, comme des larmes, le long du tronc jusqu’au sol.

Cette résine s’appelle mastiha, ce qui signifie « mâcher ». Les insulaires la récoltent par un procédé gardé secret depuis des milliers d’années. Leur récolte est tellement précieuse que sous l’empire byzantin, les habitants construisirent de véritables forteresses autour de leurs arbres pour les protéger des pirates et des envahisseurs.

Au cours de la guerre d’indépendance grecque, les habitants de la « région du mastic » auraient été épargnés par le massacre de Chios de 1822… pour pouvoir continuer à fournir du mastiha au sultan et à son harem.

Si le mastiha est aussi précieux, c’est parce qu’il aurait de nombreuses vertus sur la santé.

Des scientifiques valident les bienfaits de cette résine contre l’inflammation de l’intestin

Nos ancêtres de la Grèce antique le savaient déjà depuis des milliers d’années… Mais ce n’est qu’en 2015 que l’Agence européenne des médicaments reconnaît enfin le mastiha comme remède naturel.

Le mastiha aurait des propriétés antimicrobiennes, antioxydantes et anti-inflammatoires. Et aujourd’hui, de nombreuses études ont prouvé son utilité contre les troubles digestifs, et plus particulièrement en cas d’inflammation de l’intestin.

En 2018, des chercheurs grecs ont montré que le mastiha était efficace contre les maladies inflammatoires chroniques de l’intestin (MICI)^[2].

Dans cet essai clinique randomisé en double-aveugle (la Rolls-Royce des études), les scientifiques ont suivi 60 patients atteints de MICI. Pendant 3 mois, les patients recevaient soit du mastiha (2,8 g/jour), soit un placebo, en complément d’un traitement médical classique.

Le groupe « mastiha » a eu une réduction significative des biomarqueurs associés à la maladie, alors que le groupe « placebo » a montré une augmentation des marqueurs inflammatoires.

Cette année, une autre étude en double-aveugle a démontré que le mastiha pouvait également aider à prévenir les crises de MICI chez les personnes en rémission^[3].

Et en juillet 2019, une revue d’étude a analysé les données de 19 essais cliniques et précliniques portant sur cette résine^[4].

Pour les auteurs de l’étude, le mastiha, en tant qu’antioxydant, serait même utile aux personnes en bonne santé :

« La présente analyse visait à récapituler les preuves actuellement disponibles concernant le potentiel antioxydant et anti-inflammatoire du mastiha. Les résultats existants sont prometteurs et, à l’avenir, le mastiha pourrait constituer un complément alimentaire important pour une utilisation quotidienne chez les populations en bonne santé ou âgées^[5]. »

Comment profiter des bienfaits du mastiha

Les habitants de Chios consomment le mastiha moulu… ou mâchent directement les cristaux de résine comme un chewing-gum.

En Grèce, on utilise aussi les larmes du pistachier pour en faire des digestifs. Mais je vous conseille plutôt de mâcher de la résine pure, ou d’en prendre sous forme de complément.

Il est possible d’en trouver dans certains magasins spécialisés ou sur Internet.

Mais dans tous les cas, vérifiez bien la provenance du produit. Le mastiha de Chios est un produit à appellation d’origine protégée (P.D.O.).

Amicalement,

Florent Cavaler

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