Mélatonine : évitons la panique

Chère lectrice, cher lecteur,

Dans les médias, ils ont sorti l’artillerie lourde.

« Sommeil, alerte sur les effets secondaires de la mélatonine [1] » écrit Femme actuelle,

« Attention aux effets secondaires de la mélatonine [2] » avertit Marianne,

« Mélatonine : alerte sanitaire lancée par les autorités » tambourine France Info.

Personnellement, j’ai beau me méfier des loups qui hurlent en meute, je dois avouer qu’en découvrant ce matraquage, j’ai un peu claqué des dents…

Est-il vraiment possible que la mélatonine, une des solutions naturelles les plus efficaces en cas de troubles du sommeil, se révèle dangereuse au point de déclencher une telle panique ?

Et nous autres, rédacteurs de santé naturelle, nous serions-nous trompés en soulignant son utilité ?

Pour répondre à cette question, j’ai fait ce que n’importe quel journaliste débutant devrait faire. Regarder de quoi l’on parle.

Et vous allez voir : dans la série désinformation, ça vaut son pesant de cacahuètes.

Sortez vos calculettes!

D’avance, pardon car les lignes qui suivent vont être un peu rugueuses à lire, mais elles sont déterminantes. Disons que je vous propose de faire ensemble un petit exercice de calcul.

Tout a commencé au mois d’avril 2018, avec la parution de nouvelles recommandations d’utilisation de la mélatonine par l’ANSES (Agence nationale de sécurité sanitaire, de l’environnement et du travail) [3].

Ces nouvelles recommandations faisaient suite à l’analyse de 90 signalements d’effets indésirables rapportés entre 2009 et 2017.

Sur ces 90 signalements ,19 étaient assez complets pour « faire l’objet d’une étude d’imputabilité ».

En clair, il s’agissait de savoir si l’on pouvait attribuer, dans ces 19 signalements, les effets indésirables décrits (maux de tête, vertiges, irritabilité, nausées, vomissements et douleurs abdominales) [4] à la prise de mélatonine en complément alimentaire.

L’ANSES a répondu oui. Dans ces 19 cas.

J’écris ce nombre en gras car c’est essentiel.

19 cas identifiés sur 8 ans, avec des effets secondaires assez mineurs, pour 1,4 million de boîtes de mélatonine vendues chaque année en France [5] !!!! Ce chiffre figure dans le rapport de l’ANSES mais il est bizarrement absent des coupures de journaux.

Maintenant sortons une calculatrice.

Huit ans fois 1,4 million de boîtes, cela fait 11 millions et 200 000 boîtes de mélatonine vendues entre 2009 et 2017.

Et 19 cas problématiques, soit 0,00000169 %. Vous pouvez vérifier : il y a cinq zéros après la virgule.

Vraiment, il y avait de quoi justifier la panique médiatique…

Dans un courrier à une lectrice, le Dr Franck Gigon résumait l’affaire de façon assez claire :

« Nous avons du mal à comprendre le tapage médiatique à charge et repris en cœur par nombre de journaux et magazines contre la mélatonine, qui est un complément alimentaire efficace pour beaucoup de personnes (jetlag, sevrage des somnifères, troubles mineurs du sommeil…) et très bien toléré pour la plupart (démontré par l’énorme littérature internationale). 

À qui profite le crime ? »

Aux producteurs de tisane favorisant le sommeil (aubépine, tilleul, valériane) ou plutôt aux vendeurs de somnifères ? Vraiment, on se le demande…

Maintenant, revenons à la mélatonine elle-même.

Bien utiliser la mélatonine

À quelles conditions peut-elle aider les personnes qui ont du mal à trouver le sommeil ?

La mélatonine est une hormone sécrétée la nuit, qui régule le rythme veille/sommeil.

Avec l’âge, le niveau de mélatonine a tendance à baisser et certaines personnes, après 60 ans, constatent qu’elles s’endorment plus vite et ont un sommeil de meilleure qualité lorsqu’elles prennent un supplément de mélatonine au coucher.

Une étude du Massachusetts Institute of Technology (MIT), a testé pendant une semaine l’efficacité d’un placebo ou de 3 doses de mélatonine (0,1 mg, 0,3 mg et 3 mg) chez 15 insomniaques de plus de 50 ans, et 15 non-insomniaques d’âge similaire [6].

Les comprimés étaient pris une demi-heure avant le coucher. Cette étude démontre d’abord qu’il faut, chez des adultes de plus de 50 ans, ingérer 0,3 mg de mélatonine (et pas plus) pour en ramener le taux à son niveau optimal (celui de l’adolescent et de l’adulte jeune) [7].

Les comprimés et capsules de mélatonine vendus dans le commerce sont bien plus dosés, jusqu’à 10 fois plus. « À ces doses élevées, explique le Pr Wurtma qui a conduit l’étude, la mélatonine cesse de fonctionner après seulement quelques jours d’utilisation. En effet, quand les récepteurs de mélatonine dans le cerveau sont exposés à un excès d’hormone, ils deviennent insensibles. »

Si vous avez plus de 50 ans et que votre sommeil s’est détérioré alors que vous dormiez bien quand vous étiez plus jeune, vous pouvez faire l’essai de mélatonine à dose faible (0,3 mg un peu après le repas du soir).

La mélatonine est également indiquée dans le syndrome de retard de phase de sommeil (sommeil tardif, difficultés à se lever).

Evidemment, il est impératif d’en discuter avec votre médecin.

Mais n’en déplaise aux amateurs de sensationnalisme médiatique : il n’y a aucune raison de paniquer avec la mélatonine.

Moins connu : la mélatonine est un formidable antidouleur

Je profite de cette lettre pour aborder un aspect moins connu de la mélatonine qui a montré des résultats remarquables lorsqu’elle est utilisée comme antidouleur.

Dans une étude de 2005, des chercheurs de Singapour ont rassemblé une quarantaine d’adultes touchés par le syndrome du côlon irritable, souffrant de douleurs abdominales et des troubles du transit. La moitié des malades a reçu un complément alimentaire de mélatonine (3 mg) avant le coucher et l’autre moitié a reçu un placebo. Au bout de deux semaines, ceux qui avaient reçu l’hormone ont constaté une nette diminution des douleurs abdominales [8]  [9]  [10].

D’autres recherches scientifiques, signalées par la revue Alternatif Bien-Être [11], ont mis en avant les résultats spectaculaires de la mélatonine utilisée comme antidouleur :

• Pour les femmes opérées d’une hystérectomie (ablation de l’utérus), la prise de 5 mg de mélatonine avant l’opération est aussi efficace que celle de clonidine, un antidouleur utilisé par les anesthésistes, et diminue de plus de 30 % les besoins en morphine après la chirurgie [12].
• Pour les hommes opérés d’une prostatectomie (ablation de la prostate), la prise de 6 mg de mélatonine la nuit précédant l’opération, puis 1 heure avant l’opération, diminue fortement les douleurs et supprime souvent le besoin de morphine [13].
• Contre les douleurs de la fibromyalgie, la mélatonine à la dose de 10 mg est aussi efficace que l’amitriptyline (Laroxyl) [14]  [15].
• En cas d’endométriose, la mélatonine à la dose de 10 mg diminue fortement les douleurs et améliore le sommeil [16].
• En cas de chirurgie de la cataracte, 10 mg de mélatonine pris 1 h 30 avant l’opération diminuent nettement l’anxiété et la douleur [17].

Pour expliquer de tels effets, les chercheurs soulignent que la mélatonine est capable d’activer les récepteurs aux opiacés, c’est-à-dire les molécules dérivées de la morphine [18]. Plus surprenant : d’autres études ont montré que la mélatonine agissait en tant que neuromodulateur au niveau de la moelle épinière.

Cela signifie en pratique que la mélatonine agit comme la morphine, et que si elle est prise avec la morphine, elle renforce son action tout en diminuant ses effets secondaires [19]  [20] !

Il faut noter cependant qu’aujourd’hui, en France, la mélatonine est interdite à la vente libre dès lors que la concentration est de 2 mg ou plus.

Au-delà de cette concentration, elle devient un médicament uniquement vendu sur ordonnance.

La vente libre, en revanche, est autorisée dans des pays comme les Etats-Unis ou le Canada.

En matière scientifique, comme dans d’autres

Vérité d’un côté de l’Atlantique, erreur de l’autre.

Amicalement,

Florent Cavaler